Ученые Америки заняты поиском астероида, подходящего для высадки астронавтов, которая может произойти уже через десяток лет. Пока их выбор остановился на астероиде, условно названном 2011 MD. Его диаметр достигает шести метров, а примерная масса равна ста тоннам. Относится этот астероид к разряду небольших. Его можно было наблюдать примерно три года назад, когда небесное тело пролетало в 12,2 тысячах километрах от Земли. Внимание ученых астероид привлек тем, что по их предположению, у него внутри имеются или огромные пустоты, или же состоит он из груды камней, которые благодаря силам гравитации или другим удерживаются вместе. Помог определить размеры и вес астероида орбитальный телескоп Spitzer, но еще предстоит выяснить особенности его строения. Для осуществления пилотируемого полета этого небесного тела предусмотрен запуск космического аппарата, в обязанности которого войдет накидывание на него сети из металла, с помощью которой можно будет перетащить астероид на устойчивую лунную орбиту. Это запланировано на год 2019, чтобы еще через год на него могла высадиться группа астронавтов. Возможен и иной вариант: только фрагмент будет доставлен на орбиту, но для этого выберут астероид более крупный. Размер фрагмента в длину не будет превышать девяти метров. Среди кандидатов на настоящий момент 9 небесных тел, но пока не закончен поиск, поэтому возможны изменения. Об окончательном выборе NASA обещает сообщить к концу текущего года. Доставит астронавтов к цели аппарат Orion, разработкой которого занимается Lockheed Martin. Стоимость этого проекта составляет по предварительным данным более миллиарда долларов. Эта миссия является подготовительным этапом для отправки в дальний космос людей. Кроме этого, он убережет Землю от астроидных атак.
Источник:
